Present and Future of the Italian University

Potestio and Rustichini test Gelmini Ddl‘s strategy of incentives simulating behavioral responses to the reform of the system of recruitment and promotion within the Italian universities.  It doesn’t take much, they claim, to figure out why weak incentives may not succeed in offsetting the pervasive  temptations of opportunistic behaviors.

Immaginate di essere un professore in una certa universita' italiana, e che la vostra facolta' abbia l'opportunita' di assumere un nuovo collega. Due candidati sono in ballo. Per un concorso di circostanze, la decisione sta a voi. Per esempio, dopo ampie consultazioni con i colleghi avete capito che il numero dei sostenitori dell'uno e dell'altro candidato sono uguali, e vi trovate dunque ad essere l'ago della bilancia. Si' da' il caso che uno dei candidati sia un amico; l'altro no, anche se e' sicuramente migliore sul piano accademico.

Immaginate ora anche, per un breve momento, di essere una persona guidata prima di tutto dall'interesse personale, e meno da norme astratte di comportamento. Avete ragioni a favore dell'una e dell'altra scelta. L'amico e' un amico, e favori fatti oggi avranno contropartite domani. L'altro amico non e', e quindi non si puo' contare su di lui nel futuro. Ma la maggiore abilita' accademica potrebbe portare dei vantaggi. Per esempio, il dipartimento acquisterebbe lustro grazie alla sua presenza. D'altra parte, un albero grande fa ombra, ed essendo umano, e quindi attento alla vostra collocazione nella gerarchia della facolta', non siete sicuri che questo sia poi un gran guadagno. Stando cosi' le cose, ed essendo voi come si diceva umano, molto umano, propendete per l'amico. E' in fondo una storia comune.

Ora pero' il Ministero vi fa sapere che una quota del Fondo di Finanziamento Ordinario sara' in futuro assegnata ai dipartimenti sulla base della quantita' e qualita' della ricerca prodotta nel dipartimento. Questa quota aggiuntiva sara' distribuita (diciamo cosi', per semplicita') ugualmente fra i membri del dipartimento. In seguito a questa comunicazione, i vostri conti cambiano, e l'amico meno capace e' improvvisamente meno attraente. Questa e' naturalmente una conseguenza positiva: almeno in alcuni casi gli incentivi offerti cambiano la scelta, e nella direzione giusta. Sulla massa delle decisioni, una serie di piccoli effetti marginali, sommandosi, da' un effetto totale di miglioramento. Il problema e', di quanto?